Гильдия Стальной розы со всей ответственностью подошла к найму ремесленников и художников.

  'Экспедиция на север?'

  Виид невольно вспомнил охоту в ледяных окрестностях провинции Морта, где едва не погиб, сражаясь с вампирами. Но практически тут же отвлекся на неожиданно подскочивших к нему двух симпатичных девушек.

  - Скажите, вы, случайно, не художник? - живо поинтересовалась одна из них.

  - Здание, из которого вы вышли, принадлежит Ассамблее художников, значит, вы один из них? Верно? - не осталась в стороне вторая.

  - Э-э-э...

  Пробормотав что-то невразумительное, Виид попытался увильнуть от разговора, однако был споро схвачен под руки.

  - Не желаете ли отправиться вместе с нами на исследование северных территорий? Нести свет искусства в бесплодные земли - это же воистину удел настоящего творца, - жарко зашептала на ухо красотка, начавшая разговор первой.

  - А еще экспедиция предоставит шанс расширить рамки ваших возможностей и познать мир с новых сторон. К тому же, отправившись в путешествие вместе с нашей гильдией, вы сможете завести весьма полезные знакомства с высокоуровневыми игроками... - прижавшись с другой стороны, вкрадчиво говорила ее подруга.

  Девушки старательно искушали выбранную 'жертву'.

  Для Виида, с его непримечательной внешностью, такое внимание со стороны слабого пола было в новинку. Конечно, облик злобного орка Каричи нравился Ирен и Хварен, но они-то являлись просто хорошими друзьями и так себя не вели.

  От прикосновений двух юных дев по телу бежала легкая дрожь.

  У Виида это был первый опыт такого общения. Проведя свои двадцать с небольшим лет в одиночестве, он не знал, как реагировать на подобные заигрывания.

  - Ну что, вы пойдете с нами на север? - не унимались девушки.

  - М-м-м...

  - Да тут и раздумывать нечего. У вас же такое мужественное лицо...

  - .....

  - Наверняка ваша работа очень важна и непременно принесет известность в будущем. Кстати, а кто вы по профессии?

  - Я скульптор, - поспешил сказать хоть что-то Виид. Ощущая тепло женских тел, он с трудом мог сохранять спокойствие.

  Получив ответ, девушки переглянулись.

  - Еще один скульптор... - протянула одна.

  - Мы же уже троих нашли. К тому же один из них, если верить его словам, уже почти достиг среднего уровня, - сказала подруга, не скрывая своего разочарования.

  - Фи-и-и. Ну, тогда нам нет смысла брать еще скульптора.

  - Блин, время зря потеряли.

  И они отпустили руки Виида.

  А ведь поначалу, только увидев, его сочли подходящим. Он выглядел как истинный художник: бедный, ничтожный, нуждающийся!

  Утратив интерес, девушки поспешили исчезнуть так же быстро, как и появились.

  - Удачной вам экспедиции! - успел все же найти пару слов и кинуть им вдогонку Виид.

  - А вам побольше красивых статуй! - долетел небрежно брошенный ответ.

  Эмоционально опустошенный, Виид остался в одиночестве стоять на улице. Но вскоре, встряхнувшись, поспешил продолжить свой путь.

  Первым местом, куда он зашел, стало здание одной из самых популярных гильдий, в которой собирались бродячие певцы и музыканты.

  Так называемая гильдия бардов!

  Главный зал был заполнен народом: множество будущих артистов тренировало свои навыки пения.

  - А тут неплохо!

  Виид тщательно осмотрел помещение.

  Оно отличалось от обычных и напоминало своим убранством, скорее, большой постоялый двор, чем официальное представительство гильдии. Молодые барды, мечтающие стать бродячими менестрелями или путешественниками, расположились в центре зала и тянули:

  - Ла. Ла-ла-а-ла. Ла. Ла-ла...

  И хотя слов в песне не было, как, в общем-то, и музыкального сопровождения, представление все равно получилось красивым.

  - Здоровски спели!

  - А я бы еще послушал!

  - Какие чистые голоса!

  Восторженные посетители расхваливали пение и кидали к ногам выступающих мелкие монеты.

  Барды же, помимо хвалебных отзывов и денег, могли подобным образом получить еще и немного славы. Однако для выступления требовалось наличие хотя бы минимальной квалификации, что подразумевало развитый навык пения и определенное количество обаяния.

  Высокий уровень пения давал возможность не только передать с песней желаемые эффекты, но и делал ее приятной для восприятия.

  А высокое обаяние увеличивало красоту фигуры и лица исполнителя. У бардов такая характеристика считалась одной из наиважнейших. Ведь о том, что для публики имеет значение внешность артиста, и говорить не стоит.

  По схожим и многим другим причинам игроки-барды сильно дорожили своей незапятнанной репутацией.

  'Довольно мечтаний,

  Ведь я уже здесь,

  Сижу возле ног твоих и...' - запела невысокая молодая девушка в центре зала.

  Хотя всех этих людей и называют бардами, зачастую они лишь в некоторой степени владеют пением и игрой на музыкальных инструментах. Потому что в Королевской дороге редки случаи, когда кто-то сосредотачивается только на одном навыке. Во время повышения мастерства любому игроку приходится хотя бы минимально развиваться и в других областях мира игры. А бардам - даже больше, ведь, хоть и немного, данная сфера деятельности связана с искусством.

  Прогулявшись по залу, Виид поднялся на второй этаж.

  Там его встретила красивая и довольно молодая для наставницы гильдии женщина с тонкой линией подбородка и очень стройной фигурой, заставляющей многих молодых певцов виться вокруг.

  Вообще же эта профессия имела большую популярность среди игроков обоих полов, так как благодаря данному роду занятий они могли вдоволь попутешествовать.

  Виида, однако, внешность девушки не впечатлила. Он встречал и более красивых людей, например, Хварен и Союн.

  Дождавшись своей очереди, Виид задал интересующий его вопрос:

  - Вы знаете что-нибудь о создании Лунных скульптур?

  Наставница, представившаяся Сиреной, мягко улыбнулась.

  - Мастерство работы с лунным светом? О, как же давно мне не приходилось слышать об этом! Однако, гильдия бардов - не совсем то место, где стоило ожидать ответов на такие вопросы.

  Не получив прямого отказа, Виид моментально сосредоточил все свое внимание на женщине.

  - Вы очень красивы...

  - Если вы надеетесь подобными высказываниями завоевать мою благосклонность, то глубоко заблуждаетесь. Многие известные барды стремились это сделать, и все безрезультатно. А с вашим-то уровнем обаяния и пытаться не стоит.

  В ее словах звучала доля истины: за всю игру Виид ни разу не распределял свободные баллы на Обаяние или Удачу.

  Повышая характеристику Обаяние, игрок улучшает свой внешний вид. А увеличивая Удачу, снижает вероятность получить критический удар и, изредка, уменьшает урон от магических атак. Вдобавок еще немного повышается процент выпадения вещей, но это не касалось редчайших предметов свыше 200 уровня.

  По этим причинам Виид никогда не вкладывался в данные характеристики.

  - У вас такой нежный голос. Мне кажется, вы очень красиво поете, - продолжил он.

  - Ну, я же бард. А для бардов это естественно.

  - Так же как и изящные кисти рук? Или лучистый взгляд?..

  - Хо-хо! Вы умеете говорить комплименты. Так что вас там интересовало? - сверкнув глазами, вернулась к началу разговора Сирена.

  Виид добился-таки своего.

  - Я хотел узнать о Лунных скульптурах.

  - Ах, верно. Тогда, может, для начала послушаете мою песню?

  Получив согласие, наставница достала арфу и, тихонько наигрывая, запела:

  'Твое потерянное сердце осталось там,

  В далеком доме, где девушка скучает по тебе.

  Куда бы ни завели тебя сражения, ты помни каждый миг о ней,

  Во сне иль наяву, откройся и вспомни счастье, что тогда было...'

  Как только зазвучали первые аккорды, на второй этаж стали стекаться барды.